[전국기자협회=구충모 기자]  빈센트 반 고흐는 네델란드 브라반트 지방 준데르트 출생으로 1853년 3월 30일 태어났다. 서양 미술사에 가장 위대한 화가 중 한 사람으로 1890년 7월 29일 권총으로 자살하기 까지 단지 10년 동안 만들어 낸 작품들은 첫 사랑의 기억 처럼 아련함을 남긴다. 

프랑스 파리 오르세 미술관에 걸렸던 그의 작품 '집시가족의 유랑마차' 처럼 파리 북쪽 오베르쉬르루아즈에서 37세의 젊은 나이로 자살할 때까지 외로운 집시로 방랑자로 살았던 그를 후대의 사람들은 위대한 화가로 기억하는 이유는 무얼까? 

위대한 화가이기이전에 그는 세상으로부터의 인정에 목말라했던 자연인으로 막상 그런 순간이 다가오면 지속적인 관계에 서툴렀던 사람이었다. 그저 소품 처럼 끊임없이 손편지에 자신의 상념을 남기고 한 군데 오래 정착하는 법이 없었다.

뉘넌에서의 '감자 먹는 사람들' 헤이그 암스텔담 , 브루쉘, 안트베르펜 외 네델란드와 벨기에의 농촌 그리고 탄광지역 도시를 방랑한다. 1873년 스무 살의 나이에 런던으로 떠나는 고흐는 동생 테오에게 "브루쉘 역전으로 나와 주면 나에게 큰 기븜이 될거야'라며 역시 손편지로 자신의 마음을 전한다. 

고흐가 생전에 남긴 손편지는 현재까지 903통이 보관 중이며 820통의 편지 중 658통이 동생 테오에게 보낸 것으로 편지 속에는 드로잉과 여행 중의 풍경 등도 자주 등장한다. 

빈센트는 동생이 보낸 편지는 거의 읽고 태워버렸지만 동생 테오는 형 빈센트가 보낸 편지라면 뭐든지 보관하여 두었다. 빈센트의 손편지에는 예술과 삶에 대한 이야기가 대부분으로 생활비에 대한 하소연이 가장 많았다고 한다.

동생 테오는 넉넉치 않지만 그때 마다 돈을 보내 주었던 빈센트의 후원자였다. 그리고 유일한 소통의 창구였다. 가난한 화가의 생명줄이자 유일한 세상으로 통하는 창구였던 것이다. 

빈센트는 동생이 일하던 파리로 돌아와 전업작가를 선언하지만 스스로 '몽마르뜨의 작은 거리화가'라며 알콜과 자화상에 빠진다. 평생 남긴 35점의 자화상 중 25점 이상은 파리 시절에 그린 것이다.

파리에서 광기와 혼돈의 디오니소스적 삶을 살았던 그는 동생 집에 얹혀 살면서도 친구들을 데려와 밤새 술을 마셨고 결국 동생과 헤어져 남쪽으로 내려가게 된다. 

저주받은 값싼 포도주가 그의 건강을 해치고 그 조차 아주 조금씩 밖에 마시지 못했던 건 가난 때문이었을까 신세를 한탄하며 빈센트는 말한다 "높은 하늘의 별과 자연의 무한함도 분명 매력적이야 ..' 포주주로 배고픔을 달래던 고흐가 생전에 유일하게 매달려 팔린 유화도 "포도밭'이었다.