[전국기자협회=구충모 기자] 세계최장의 고원철도 칭짱열차가 칭하이省시닝에서 시짱(티베트) 라싸까지 장장 1956km를 달리는 고속열차로 운행을 시작했다고 1일(현지시삭) 중국 국영 CCTV가 보도했다.

칭짱철도 노선은 평균 해발 4000m로 최고 지점은 해발 5074m에 달한다. 1058년 착공해 2006년 완공되었던 칭짱철도는 그동안 평균 시속 100km로 일반열차로 운행되었다. 이번 17년만의 시속 160km로 고속열차운영이 시작되면서 낙후되었던 중국의 서부지역개발이 가능할 것으로 전망된다. 

영하 40도를 내려가는 저온의 환경에서 사람이 살지 않는 동토구간이 550km나 된다. 칭짱철로를 위해 뚫어 관통한 쿤룬산 터널은 길이 1686m로 세계 최장의 고원터널로 기록되게 되었다.  

중국 정부가 야심차게 추진해 왔던 서부대개발 사업의 중점 프로젝트였던 이번 칭짱철도 고속화사업으로 바다와 해안에 인접한 지역 보다 상대적으로 낙후되어 사람이 살지 않던 지역까지 관광수요도 크게 늘어날 것으로 예상된다.

​지난 1일(현지시각) 세계 최장의 고원철도 칭짱 고속철도의 운행이 시작되면서 중국의 서부지역대개발사업에 박차를 가할 수 있게 되었다. 칭하이성 시낭에서 티베트(시짱)의 라싸까지 장장 1956km를 잇는 칭짱 철도는 평균해발 4,000m에 사람이 살지 않는 동토구간 550km를 포함하고있다.