[전국기자협회=구충모 기자]  전라남도 강진은 한 겨울에 겨울별미를 맛 볼 수 있는 곳이다.  민물과 바닷물의 교차지역에 사는 장어와 산낙지 멍게 등 강진의 포구를 둘러 볼 만하다.

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바다를 끼고 넓게 펼쳐진 강진만은 갯벌과 갈대숲 사이로 새들의 먹이가 풍부해 천연기념물 큰 고니를 비롯한 각 종 철새들이 겨울을 나고 가는 생태계의 寶庫이다. ​

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강진만의 명물 중 하나인 '짱뚱어 갯벌탕'은 시래기 된장 듬뿍 넣고 끊인 100% 자연산 보양식이다. 기름지고 쫄깃한 장어 특유의 맛과 문어 전복에 닭을 넣어 끊인 회춘탕에 장어튀김 구이 회감도 신선하고 푸짐하다.​

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월출산과 다도해로 연결되는 남해의 정취를 따라 탐라(제주)로 가는 나루의 뜻을 지닌 탐진 강진만으로 바닷물이 깊숙이 파고들어 출렁이는 대자연의 여여로움과 풍요를 만깍할 수 있다.

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1878년 청정해역으로 지정된 강진만 생태공원은 드넓은 갯벌과 함께 꼬막 조개 붉은발 말똥게 장어 숭어 도미 굴 짱뚱어 등 천혜의 수산물의 산지이다. 갯벌 속으로 들어가 한 겨울 동면에 들어 간 짱뚱어는 벚꽃이 필 무렵이 되서야 나온다고 하니 계절이 바뀌면 다시 찿을 법 하다.

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조선시대의 강진은 청자를 수출하거나 한양으로 가는 특산물의 출발점이다.  제주와 육지를 잇는 포구로 탐진나루는 제주에서 온 말이 한양으로 올라가지 전까지 육지에 적응하기 위해 머물렀으며 제주로 귀양가는 선비들이 잠시 머물렀던 곳이기도 하다.

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조선시대 군사도시로 번성했던 요충지로 남쪽해안의 마량과 북쪽 내륙의 병영은 한 때 조선의 수군이 진영을 구축했고 병영은 전하병영성이 설치되어 2만명이 살던 군사도시이기도 했다.

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17세기 남해안에서 표류했던 네델란드 상인 하멜이 구금되었던 곳이기도 하다. 하멜이행은 흙과 돌이 섞인 돌담쌓기로 국내 유일의 네델란드 마을길을 만들어 놓기도 했다.

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강진의 연탄불 석쇠에 구워 불맛이 확 나는 '병영불고기'는  강진의 묵은지에 싸서 먹거나 강진 토하젖을 올려 시래기 된장국과 곁들여  먹으면 세상 부러울 게 없는 천혜의 자연도시다. 

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