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[전국기자협회=구충모 기자]  지난 10월 21일은 한국형 발사체 누리호가 우주를 향해 날아 올랐던 날이다.

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​과학기술정보통신부와 한국항공우주연구원은 위성궤도진입은 비록 성공하지 못했지만 비행과정은 성공적이었다고 자평하며 다음 기회를 약속했다.

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그러나 2조원을 투입한 누리호는 비행시 발생하는 기본적인 환경영향을 설계에 반영하지 못한 어이없는 실수로​ 비행과정에서 폭발하지 않았던게 다행일 정도의 문제를 안고 우주를 향해 날아 올랐던 것으로 드러났다.

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누리호는 3단엔진이 당초계획 보다 ​조기에 연소가 종료되어 1.5톤짜리 위성모사체를 위성궤도에 진입시키는 최종단계에서 실패한 것으로 알려졌다.

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누리호의 3단에는 7톤급의 액체연료 엔진이 탑재되어 있는데 엔진의 연료를 연소시키려면 산화제가 적절히 분사되어야 하는데 산화제 탱크 안의  ​헬륨탱크의 산화제가 누설되면서 엔진이 일찍 꺼져 버린 것이다.

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엔진이 연소하면서 산화제는 줄어드는데 헬륨은 산화제 내부탱크의 압력을 유지하는 역할을 한다. 그래서 산화제가 엔진에 일정하게 공급되어 연료의 연소를 최적화하는 것이다.

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누리호의 경우 비행 중 헬륨탱크에 가해지는 액체산소의 부력이 커지면서 고정장치가 풀리고 떨어져 나온 헬륨탱크가 산화제 탱크 안을 떠다니면서 내부균열로 인한 산화제의 누설이 주요한 원인인 것으로 드러났다.

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3단로켓의 헬륨탱크 고정장치 설계에 비행 중 중력의 4.3배에 이르는 엄청난 가속도에 의한 부력 등을  기본설계에 반영하지 않은 것이다. 헬륨탱크의 고정장치를 충분히 단단하게 설계하지 못한 것이다.

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누리호는 발사 후 36초만에 진동이 발생했고 비행 중 커지는 부력을 계산하지 못하고 지상에서의 조건만 고려한 설계로 `1단 로켓이 분리되기도 전에 탱크내부에서 부딪히는 소리를 내며 날아 오른 것이다.

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진동자료를 음향으로 바꾸어 들어보면 탱크내부에서 부딪히고 긁히는 소리를 포착할 수 있다. 2015년 스페이스X도 헬륨탱크 고정장치의 손상으로 폭발했던 것을 상기하면 참으로 어이없는 실수였음을 알 수 있다.

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과학기술정보통신부는 내녕 5월로 예정되었던 누리호의 2차 발사예정시일을 합난기로 연기할 것으로 알려졌다. 2조짜리 한국의 자존심이 또 한번 멈추고 구겨지는 순간이다. ​

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