[전국기자협회=구충모 기자]  백년도 못 살면서 천년을 걱정하는 인간들 역사 바로 세우기'란 말을 감히 감행하려했던 어리석은 군상들은 제 자리에서 말없음으로 천년을 살아 낸 나무들을 다시 보아야 할 것이다. 

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원자폭탄이 떨어진 히로시마에서도 살아남은 것은 나무다. 주로 한국 중국 일본에서 흔히 볼 수 있는 은행나무는 지구에서 3억년간 살아 온 것으로 만추에 노오란 은행 잎만으로도 황금빛 생명력의 상징이다.

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경기도 용문사 국립공원 용문사 은행나무는 높이만 47미터에 이르러 바라 보는 것만으로도 기운이 생긴다. 건축물의 층수로 따지면 14~15층 정도로 일본 미야자키현 48미터 은행나무와 동양 최대의 ​크기와 높이를 다툰다.

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용문산중의 상원사길은 산에서도 살짝 비켜나 있어 소란스런 인적과는 섞이지 않은 신비함과 초자연의 기품이 있다.  신라 마지막 경순왕의 세자 마의태자가 금강산으로 가는 길에 심었다는 설로 따져보면 1,100년의 수령이 나온다. ​

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전문가들의 시각으로도 생육기간이나 자태로 보아도 족히 천년은 넘고도 남을 용문산 은행나무는 세종 때 당상관의 벼슬을 받은 최초의 '벼슬' 나무로 기록되어 전해져 오고 있다. ​

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강원도 문막읍 반계리 은행나무는 800년 수령에 높이 32미터 정도이나 품이 넉넉하다. 주변은 불편하기 그지 없는 원시 자연 그대로인데 인파가 끊이지 않​는 이유는 순전히 은행나무의 기품과 긴 세월에도 불구하고 의연한 자태 외 달리 설명할 길이 없다.

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충청북도 괴산군 문광저수지 은행나무길도 명소다.  해가 뜰 때의 뜨거운 기운과 해 질 녁떨어지는 낙조는 금물결을 이루어 장관을 연출한다. 다정한 금쪽 이파리들의 향연은 멀리서 가까이서 어디서 보아도 신비한 생동감을 준다.

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서울 문묘 인천 강화 전등사 강릉 주문진읍의 장덕리 은행나무 등 수행과 일상 속의 친근한 은행나무는 나무를 베거나 옮기지 않았던 선조들의 지혜로 지역의 명물이 되고 있다.

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경상북도 안동시 길안면 용계리 은행나무는 임하댐의 건설로 나무가 수몰위기에 처했을 때 한국수자원공사측과 나무이식 전문가 조언과 주민들의 단합으로 680톤의 나무를 4년간의 공사를 통해 옮겨 이식에 성공한 뒤 700년의 수령을 이어오고 있다.

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강원도 삼척시 도계읍 늑구리 은행나무는 수령 1500년으로 우리나라 최고다. 누군가 가꾸어 홀로 선 자리에서 1000년을 넘게 살아 낸 나무는 할아버지 아버지 아들 손자 며느리 3대 4대 5대를 보았을 것이다.

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충청북도 괴산군 청안면 읍내리 청안초등학교는 1911년 세워졌으나 1000년 은행나무가 있는 그 자리에서 아이들의 자라는 모습을 얼마나 오랜 세월 보았겠는가!

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산비탈에 계곡 깊은 곳에 들판에 자리잡고 선 자리를 강인한 생명력으로 지켜 낸 나무는 누군가의 보살핌과 자연의 조화로움으로 우리 인류문화사를 바라 보고 있다.  자연과 나무 그래서 고귀하고 위대하다. 

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이런 자연 앞에 사람들은 좀 더 겸손해야 하겠다.  권력은 무상하고 인걸은 세월 앞에 속수무책이다. 널리 세상을 이롭게 하며 계절에 순응해 옷을 벗고도 삭풍한설을 이겨 내고도 말없음을 다시 꽃을 피우는 수고을 아끼지 않았던 나무는 위대하다.

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