[전국기자협회=구충모 기자]  2021년 10월 21일 오후 4시는 좀 특별한 시간이었다. 21년 전 DJ정부 시절 첫 삽을 떳던 '나로호'가 21년만에 '누리호'로 발사되는 날, 예정시간은 오후 4시!

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1988년 가을 어느날 과학기술보국의 우수인재 양성기관 카이스트KAIST 게시판에 붙은 공고문에는 대한민국 최초 인공위성 우주인력 인재모집 대상은 3학년생 중!

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최종선발 된 9명의 전사들은 영국 서래이대학에서 위성의 제작기술과 위성통신 기술을 빠른 속도로 배워 나아가기 시작했다.

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영국에서 부품을 사서 조립해 보고 작동연습을 한 후 모든 부품을 그대로 한국으로 가져와 배운대로 조립해 시작한 '우리병 1호'는 프랑스 발사체에 실어 올렸다.

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1992년 우주로 간 우리별1호는 정상적으로 작동하기 시작해 대한민국이 최초로 인공위성 보유국으로 등극하게 된 순간이었다. 이어 올린 우리별 2호는 말 그대로 영국에서 보고 배운 지식과 정보의 응용이었다. 우리별  3호는 순전히 우리 손으로 이루어 낸 작품이다.

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​항공우주연구원이 실용위성으로 개발한 아리랑 1호 역시 미국 현지 제작이었으나 아리랑 2호는 독자 기술로 소화 흡수해 대한민국 과학기술 도입의 전형으로 자리잡게 되었다.

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이번 나로호 역시 2009년 러시아의 1단 로켓으로 두 차례의 실패를 거듭한 끝에 2013년 최초로 성공했던 기억이 새롭다. 그동안 우리는 순수 우리기술로 제작한 로켓을 700Km 우주까지 올렸다.

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야심차게 쏘아올린 발사체는 47초 전 연료차단으로 예정된 궤도에 진입하지 못하고 말았다. 어렵다는 1단 2단 3단의 엔진을 정상적으로 점화해 작동시키고도 예정된 궤도진입을 눈 앞에 두고 연료가 차단된 이유는 무엇인가.

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우주인력을 우대하여 키워 온 젊은 유망 과학자들이 장년이 되어서 보아야 했던 결실을 눈 앞에서 우주에 날려버린 원인과 이유는 무엇일까?

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그것은 KTX나 이전의 반도체 기술 원자력 자동차 전투기 민간항공 관련산업에서 역동적으로 끈질기게 이어 왔던 자부심이고 과학기술자들의 생명 보다 귀한 유산이다.

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내년에 새로 출범할 정부가 밝혀야 할 의무이기도 하다. 애국심 하나로 집중해 온 우주에 관한 집념은 산업 전반의 어마어마한 동력이 되어 왔다. 선진국들의 전유물이었던 기술 대부분을 추얼해 이제 독자적인 우주시대를 눈 앞에 두고 섣부른 정치쇼나 보여주기식의 의전은 필요없다.

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본 기자의 생각은 2021년 10월 21일 오후 4시 발사예정 시각이 늦어진 이유가 무엇이었는가를 규명하는 것이 2021년 누리호 예정궤도 진입실패의 원인규명이다.

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왜냐하면 정확한 발사시각의 - 4시의 - 준수 는 하늘이 내려 준 天氣이며 自然과의 엄중한 약속이다.  만약 그 시각을 대통령의 참석과 의전으로 인한 지연이었다면 이후 늦어진 시간 만큼 宇宙는 대한민국  '누리'의 우주정복을 허락치 않았을 수 있다. 그만큼 자연 속의 일기의 변화에는 한 치의 邪心과 誤差가 있어선 아니 될 일이었다.

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문재인 대통령은 지금의 청와대에 머무는 동안 정말 나서야 할 위기에는 얼굴 조차 내밀지 않다가 딱히 드러내지 않아도 될 일​에는 꼭 나서서 자화자찬식 공치사를 해 왔다. 대통령의 의전과 현장방문 등이 누리호 발사시각의 지연과의 상관관계를 밝히는 일이 그래서 중요하다.

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