[전국기자협회=구충모 기자] 조선 최초의 여성CEO 김만덕은 사재를 수천명을 살리는 곳에 쓰고 간 제주 포구 건입동의 '할망'이었다. 

제주도의 관문인 제주공항에서 멀지 않은 곳으로 건입동 사라봉 언덕은 북으로 푸른 바다와 남쪽으로 한라산의 자태를 온전하게 조망할 수 있는 곳이다. 제주시내에서 가까운 곳에 붉은 노을이 절경인 포구가 있다.

예로부터 제주와 육지를 오가는 상인들이나 유배 온 선비들의 학자적 풍류가 스며 있는 곳이기도 한 객주는 김만덕 할망의 작은 민속촌이다. 올레길 18길로 재현되는 오솔길은 해안을 따라 산지등대를 바라보며 사라봉을 중심으로 김만덕 기념관까지가 걷기 좋은 길 환상의 드라이브 코스로 커피 한잔의 낭만과 여유를 즐길 수 있다.

봄날이 오면 따뜻하고 온화한 일기에 포구에서는 육지로 부터 다양한 상품과 쌀 등의 물건들이 들어 온다. 물론 사람이 자연과 함께 사람을 만나는 곳이기도 하다. 

산지천에 복원된 김만덕의 객주와 지난 세월의 추억과 역사 문화 풍습에 인심을 더한다. 선상을 유치하고 관가에 물품을 납품할 정도로 신용이 좋았던 김만덕 할망은 육지와 섬 사이의 차이를 시세차익으로 재물을 모았고 물산객주로 숙박 금융 도매 창고 운반 등 다양한 경제활동으로 제주지역으로 오가는 상인들을 풍성하게 했다. 

1794년 정조18년 갑인년흉년에 가뭄과 태풍 지붕이 날아갈 정도의 반복되는 자연재해 때 조정의 지원을 받은 구휼미를 실은 배 마저 난파되었을 당시 평생 모은 재산을 털어 육지로 부터 사들인 쌀른 제주도민 전체가 열흘 먹을 量이었다고 한다. 

김만덕은 74세를 일기로 세상을 떠났고 그녀의 위패는 인근 모충사에 모셔져 있다고 한다. 비문에는 '형수내의녀 김만덕지묘' 당당하게 여성인 자신의 이름 석자와 삶의 행적이 남아 있는 '제주의녀 김만덕'은 관광제주를 더 더욱 의미있게 빛내고 있다.