[전국기자협회] 국제민간외교단체인 사단법인 국제피플투피플(PTPI) 한국본부(총재 김진수)는 지난 12일 경기도 평택시 비전동 검찰청입구 사거리에 위치한 통복천 근린공원에서 PTPI 회원 및 관련단체 내외빈 200여명이 참석한 가운데 ‘PTPI공원 세계평화숲 조성 및 반세기 기념비 제막식’을 개최했다. 

‘PTPI공원 세계평화숲 조성’ 사업은 김진수 PTPI 한국본부 총재가 정장선 평택시장과의 면담 시 제안하여 정장선 시장의 협조 및 지원을 받아 평택시가 통복천 근린공원에서 추진하고 있는 맑은 숨 행복 숲 조성과 연계하여 조성되었으며 PTPI 임원 및 관련단체 후원금으로 백송, 정이품송, 반송 등 천연기념물급 소나무를 공원 내에 헌수하였고 PTPI 한국본부 창립 반세기 기념비를 제작 건립했다.

국제피플투피플(People To Peole International : PTPI)은 제2차 세계대전과 한국전쟁 등이 국가 간의 상호 이해 부족으로 인하여 발발하였다고 생각한 드와이트 D. 아이젠하워 미국 제34대 대통령이 민간상호간의 교류 및 지역사회 봉사활동을 통해 국제간의 우의를 증진시키며 세계평화에 기여하기 위해 1965년 미국에서 정부기구로 창설한 단체로서 이후 민간외교기구로 전환됐다. 

한국에서는 1965년 박경원 강원도지사가 미국 이외의 지역에서는 최초로 춘천에PTPI 클럽을 창설했고 이후 1972년 5월 8일 문화체육관광부로부터 법인설립을 허가받아 PTPI 한국본부가 창립되었으며 현재 세계 130여개국에서 PTPI 회원들이 민간외교 및 봉사활동을 실천하고 있다.

의학박사이며 치의학 박사인 김진수 총재는 PTPI 한국본부가 소재한 평택에서 PTPI 이념인 세계평화구현을 염원하는 「PTPI공원 세계평화숲」이 세계에서 최초로 한국에서 조성되어 뜻 깊은 사업이 되었다고 말하며 향후 세계 각 나라 PTPI 회원들이 가족들과 함께 방문하는 명소가 될 것으로 기대했다.     

본 행사에는 정장선 평택시장을 비롯하여 유의동 국민의 힘 경기도 평택시을 국회의원, 직전 통일부차관을 역임한 김형석 남북사회통합연구원 이사장, 브래드 설리반 주한미군 참모장, 마이클 로취 주한 미8군 부사령관, 글렌 헨키 35방공포병여단 사령관 등 국내 주요 관련 인사들이 참석하여 본 행사를 축하해 주었고 아이젠하워 대통령의 외증손자인 머릴 아이젠하원 앳워터 PTPI 세계본부 총재는 코로나 사태로 뜻 깊은 행사에 참석하지 못하게 됨을 아쉽게 생각하며 축하 메시지와 함께 정장선 시장에게 감사패를 김진수 총재에게 공로패를 보내왔다.

한편 (사)국제피플투피플 한국본부는 1972년 창립 이후 지금까지 50여년간 매년 국제친선의 밤 행사 개최를 통하여 5,000여명의 주한미군 장병들을 초청하고 이중 1,300 여명의 모범 장병들을 표창하면서 위로와 감사의 마음을 전달해 오면서 주한미군과 친선과 우정을 도모해 오고 있다.

최근에는 주한 미군 사령부가 서울 용산기지에서 평택기지로 이전함에 따라 주한 미군과의 친선 및 우호 증진을 더욱 도모하기 위해 2020년 9월 본부 사무실을 서울 여의도에서 평택으로 이전했다.